En mars 2020, les chercheuses comme le reste de la population française ont été saisies par la mise en œuvre du confinement sur le territoire national. Dans notre cas, toutefois, cette expérience personnelle a donné naissance à un projet de recherche à portée patrimoniale au croisement de la science politique et des sciences de l’information et de la communication. Nous avons lancé le défi collaboratif #VitrinesEnConfinement / #VetrineInQuarantena / #WindowsInLockdown, en trois langues, via les réseaux sociaux et une plateforme collaborative pour collecter les mots du confinement dans l’espace public en rassemblant des photographies des messages apposés pendant sur les vitrines, aux fenêtres privées ou sur les murs des rues des communes.
Si ce projet s’inscrit dans un foisonnement, en France1 comme dans l’ensemble du monde occidental (Fridman et Gensburger, 2021), de constitutions d’archives du COVID, il s’en distingue toutefois sur plusieurs plans. Il émane tout d’abord d’une initiative de chercheuses et non d’archiviste ou de responsable de musée. À ce titre, il intègre d’emblée dans son périmètre une réflexion globale sur l’ensemble des initiatives de collectes par rapport auxquelles il doit se situer. Notre initiative a en effet la particularité de ne pas inciter au récit de soi, d’une part, de ne pas se centrer sur l’espace privé et confiné, de l’autre. Il s’agit en effet de garder des traces de messages qui préexistent à l’appel à collecte et se trouvent, originalité majeure, dans l’espace extérieur. Par ailleurs, le fait que la collecte n’émane pas d’une institution la rend libre des standards ou des formats d’archivage à respecter et la rend ainsi plus malléable aux propositions des contributeurs.
Ce projet est né d’une double expérience de recherche. Sarah Gensburger est sociologue de la mémoire et résidente du boulevard Voltaire, aux abords du Bataclan. En 2015, après les attentats du 13 novembre, elle a ainsi vu son objet de recherche arriver en bas de chez elle. Cette expérience singulière a donné naissance à un travail d’observation quotidienne de l’espace public dans la suite de l’événement (Gensburger, 2017). Elle a ensuite conduit à la participation à un travail collectif, rassemblant chercheurs et archivistes, d’étude de la production, de la collecte et des usages sociaux de l’ensemble des messages déposés aux abords des lieux touchés (Gensburger et Truc, 2020). Cette expérience a produit une grille d’observation spécifique de l’espace public qui a été remobilisée pendant le confinement. Elle a fait naître de nombreuses questions. Pourquoi affichons-nous des messages dans l’espace public alors même que personne n’est censé s’y trouver ? Comment y parlons-nous du confinement ?
Lors des brèves sorties autorisées, en France, en Italie et ailleurs, il était proposé à tous et toutes de prendre des photographies en gros plan et en mode paysage des messages apposés par les commerçants dans leurs vitrines, par les passants sur les murs de la ville ou par les habitants sur leurs balcons. Ensuite, ces photos devaient être publiées dans les espaces numériques mis à disposition. À chaque fois, en plus de la photographie, il devait être précisé : la date de la prise de photographie, l’adresse complète et la nature du lieu (commerce / lieu public non commercial / fenêtre privée / graffiti), l’activité habituellement exercée en ce lieu (café, sport …) et si possible, la retranscription du texte de l’affichette. Le projet a rencontré un succès inattendu avec plus de 4000 images collectées en France et près de 1000 en Italie. Il se poursuit toujours et connaît un regain d’intérêt depuis le 1er novembre, date à laquelle le groupe Facebook pour les seuls contributeurs francophones comptait plus de 1300 membres. La première phase de collecte est en train de donner lieu à une mise en forme et un traitement sur le portail OMEKA pour permettre la constitution d’une collection patrimoniale réutilisable par d’autres chercheurs et consultable par tout intéressé par une interface cartographique ou par mot-clé. En parallèle, nous avons mis en forme un questionnaire et initié une campagne d’entretiens destinés à comprendre le cadre social de la participation en lui-même.