http://revues.mshparisnord.fr/chcp/index.php?id=830 Pubblicazioni Auteurs Giacomo Mantovan fr 0 http://revues.mshparisnord.fr/chcp/index.php?id=831 The Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) were defeated in 2009 after three decades of fighting for the independence of the Tamil minority in Sri Lanka. Unwilling to surrender even when defeat looked certain, the LTTE fighters, taking many civilians with them, retreated for four months as the Sri Lankan army gradually surrounded them and slaughtered thousands of fighters and civilians. What is the meaning of the defeat for those fighters who have survived the carnage? What have been the effects of the defeat? How do the LTTE survivors remember this event in exile?The proposed analysis is based on ethnographic fieldwork on Tamil narratives of the Sri Lankan civil war, conducted in Paris between 2009 and 2019. Through an analysis of the LTTE fighters’ description of the defeat, and of their imaginaries, this article aims to understand how the members of a nationalist revolutionary group experienced the annihilation of their organisation. This analysis will show that defeat is associated with deep anthropological issues that are worth exploring: far from being only a military or political matter, defeat has a profound cultural and social impact both on how the vanquished remember the tragic past and on how they deal with the new post-war situation. For the former fighters, the LTTE’s destruction was not only a military and humanitarian catastrophe, but also spelt the end of a way of being and of a social organisation.In their testimonies, the fighters describe the fall of their organisation in the last months of the war. They lost everything, even basic things like shelter, food and the right to cremate or bury their dead and to treat the wounded. Nevertheless, they emphasise that they fought to the bitter end and never thought of leaving or surrendering. Based as it was on the idea of sacrifice in the name of the struggle for independence, the imaginary of the LTTE ruled out the possibility of surrender—their way of thinking revolved around the dichotomy between victory or death. Indeed, according to the survivors, many fighters and especially the leaders chose to commit suicide rather than surrender to the enemy. The article also analyses how the defeat and the LTTE’s imaginary and ideology have impacted the fighters’ lives in exile and their relationship with others (i.e. the Sri Lankan state and the Tamil diaspora, particularly nationalist associations). The LTTE’s imaginary and ideology have profoundly influenced the fighters’ efforts to build themselves a new life as defeated survivors—the fighters continue to think of themselves according to the old categories of the LTTE. Thus, though most of them now lead a decent life in France (they have a job and often enjoy refugee status), they experience the condition of defeat as a silent solitude, an incapability of finding a third way beyond the victory–defeat dichotomy.This article seeks to contribute to the study of defeat and vanquished people, a neglected topic in anthropology and the social sciences. It has been argued that any major defeat will change a political regime, a people’s behaviour, and their forms of political participation (Dower, 1999; Hashimoto, 2015). An event of this sort constitutes an opportunity to critically rethink one’s own history and the “intellectual order” of one’s country (Bloch, 2006; Koselleck, 2005). However, for the LTTE fighters, defeat concerned all aspects of their world: what has been defeated as a result is a whole world-view. In other words, defeat is a loss. The LTTE fighters, unable to reinvent themselves without the organisation, still need the Tigers in order to think about themselves and find an identity. For them, to be defeated is to be still attached to what they have lost even though the world is changing. The article ends by inviting further research on this topic, also including non-activists. Moreover, it underlines that defeat is never fixed in time: though a particular defeat may be clearly defined in terms of its occurrence and consequences, its interpretations and memories may change over time and across different social groups. « Requiem pour un sacrifice. Récits du deuil de la défaite des Tigres tamouls »Les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) ont été vaincus en 2009, après trois décennies de lutte pour l’indépendance au nom de la minorité tamoule au Sri Lanka. Même lorsque la défaite était certaine, les LTTE ont continué de combattre pendant quatre mois de débâcle, forçant un grand nombre de civils à les suivre tandis qu’ils se retranchaient dans un territoire de plus en plus restreint. Encerclés par l’armée sri lankaise, les LTTE ont été détruits sur fond de bombardements tuant des milliers de civils et de combattants tamouls. Que signifie être vaincu ? Quels sont les effets de la défaite ? De quelle manière les survivants aujourd’hui en exil se souviennent-ils de cet événement ? Cet article se fonde sur une enquête ethnographique menée à Paris entre 2009 et 2019, auprès des migrants tamouls de la guerre civile sri lankaise. À travers une analyse des récits des combattants des LTTE sur la défaite, et de leur imaginaire, il vise à saisir la manière dont les membres d’un mouvement révolutionnaire et nationaliste ont vécu l’anéantissement de leur organisation. Il apparaît que la défaite est associée à d’importantes questions anthropologiques : loin d’être seulement une question d’ordre militaire ou politique, elle a un profond impact culturel et social, sur la manière dont les vaincus se souviennent de leur passé tragique et sur la façon dont ils vivent dans le nouveau contexte d’après-guerre. Pour les anciens combattants, la destruction des LTTE n’est pas qu’une catastrophe humanitaire et militaire, elle constitue surtout la fin d’une manière d’être et d’une certaine organisation sociale. Dans leurs témoignages, ils décrivent la chute de leur mouvement armé lors des derniers mois de guerre. Ils ont tout perdu : de l’abri à la nourriture, en passant par la possibilité de soigner les blessés et d’enterrer ou d’incinérer les morts. Néanmoins, ils racontent qu’ils se sont battus jusqu’à la fin et n’ont jamais pensé à s’enfuir ou à se rendre. Fondé sur l’idée du sacrifice pour l’indépendance de la nation tamoule, l’imaginaire des LTTE ne prenait pas en considération la possibilité de capituler ; leur manière de penser consistait en une dichotomie entre victoire et mort. Selon les combattants, les leaders et un grand nombre de leurs camarades ont ainsi décidé de mourir en martyrs plutôt que de se rendre. L’article analyse aussi l’impact de la défaite, de l’idéologie et de l’imaginaire des LTTE sur la vie des combattants en exil et sur leur rapport aux autres (l’État sri lankais et la diaspora tamoule, en particulier les associations nationalistes présentes en diaspora). L’imaginaire et l’idéologie des LTTE ont profondément influencé les efforts des combattants survivants pour se construire une nouvelle vie en tant que combattants vaincus : ils continuent à se penser selon les catégories culturelles des LTTE. Bien que la plupart d’entre eux aient une vie acceptable en France (ils ont un emploi et souvent le statut de réfugié), ils font l’expérience de la condition de vaincu à travers une solitude silencieuse et sont incapables de trouver une troisième voie au-delà de la dichotomie victoire-défaite. Ce texte contribue à l’étude de la défaite et des vaincus, un sujet peu abordé en anthropologie et en sciences sociales. Il a été souligné qu’une défaite importante peut changer un système politique, le comportement des individus, et les formes de participation politique (Dower, 1999 ; Hashimoto, 2015). Un tel événement constitue une occasion de repenser sa propre histoire et l’« ordre intellectuel » de son propre pays (Bloch, 2006 ; Koselleck, 2005). Pour les combattants des LTTE, la défaite concerne tous les aspects de leur monde : c’est leur imaginaire dans son ensemble qui a été vaincu. En d’autres termes, la défaite est une perte. Les combattants, incapables de se concevoir sans leur organisation, ont toujours besoin des LTTE pour penser à eux-mêmes et à leur identité. Ils restent attachés à ce qu’ils ont perdu, même si le monde a changé. Cet article se conclut par une invitation à poursuivre les recherches sur ce sujet, en étudiant notamment l’attitude de personnes n’ayant pas milité. Il souligne également qu’une défaite n’est jamais figée dans le temps : bien qu’elle puisse être claire sur le terrain, avec des conséquences indubitables, son interprétation et sa mémoire peuvent évoluer au fil des ans et selon les différents groupes sociaux qui la subissent. ven., 29 juil. 2022 18:49:10 +0200 jeu., 08 sept. 2022 14:13:55 +0200 http://revues.mshparisnord.fr/chcp/index.php?id=831 http://revues.mshparisnord.fr/chcp/index.php?id=828 ven., 29 juil. 2022 15:26:14 +0200 mer., 28 mai 2025 15:56:06 +0200 http://revues.mshparisnord.fr/chcp/index.php?id=828